Вчені виявили 11 нових космічних об’єктів у віддаленій частині Сонячної системи

Дослідження зовнішніх областей Сонячної системи виявило 11 нових космічних об’єктів у зоні, яку раніше вважали пустою. Це відкриття було зроблено за допомогою 8,2‑метрового телескопа Sub­aru на Гаваях.

Ці об’єкти можуть бути лише частиною набагато більшого скупчення космічних тіл, яке ще належить відкрити. Дослідження є частиною спроби знайти нові цілі для космічного апарату NASA New Hori­zons. Ця місія, запущена у 2006 році для вивчення Плутона, вперше досліджує пояс Койпера, розташований за орбітою Нептуна.

Пояс Койпера — це розлога зона з крижаних тіл, що залишилися після формування Сонячної системи. Саме тут знаходиться Плутон, перекласифікований у 2006 році як карликова планета. Нові відкриті об’єкти знаходяться за межами цього поясу, у зоні, яку вважали пустою. Це змінює уявлення про структуру Сонячної системи.

Дані з телескопа Sub­aru раніше вже дозволили виявити 263 об’єкти в поясі Койпера, але відкриття цих нових 11 об’єктів свідчить про те, що пояс значно більший, ніж вважалося раніше. Це відкриття може вплинути на подальші космічні дослідження та уявлення про процес формування планетних систем.

Вчені також розглядають можливість, що протопланетна туманність, з якої утворилася Сонячна система, могла бути більшою, ніж передбачалося. Ці об’єкти збільшують шанси на відкриття інших планетних систем, потенційно придатних для життя, і дають надію на виявлення життя за межами Сонячної системи.