Вчені виявили у космосі аномальні зорі, що докорінно змінюють уявлення про вік Чумацького Шляху

Науковці з Університету Вікторії (UVic) поставили під сумнів звичні уявлення про життєвий цикл білих карликів — зірок, якими стають після вичерпання ядерного палива понад 97% зірок нашої галактики. Зокрема, це стосується і Сонця. Згідно зі свіжим дослідженням, що ґрунтується на даних супутника Gaia, деякі білі карлики перестали охолоджуватися понад 8 млрд років тому через незвичний процес перенесення речовини в їхньому ядрі.

Вчені пояснили: зазвичай вважається, що білі карлики — це «мертві» зірки, які просто остигають протягом мільярдів років. Однак під час охолодження відбувається кристалізація плазми всередині ядра, яка, як з’ясувалося, не опускається вниз, а підіймається вгору. Таке переміщення кристалів догори переносить важчу рідину до центру зірки, вивільняючи гравітаційну енергію і порушуючи процес охолодження на мільярди років.

Дослідники припускають, що такі внутрішні процеси можуть відбуватися не у всіх білих карликах, а залежати від специфічного складу конкретних зірок. Наприклад, деякі білі карлики утворюються внаслідок злиття двох зірок, що змінює їхній склад і може сприяти формуванню плавучих кристалів.

Такі відкриття можуть істотно ускладнити точне визначення віку деяких зоряних популяцій Чумацького Шляху, оскільки білі карлики традиційно використовуються як «індикатори віку» — чим холодніша зірка, тим вона старша.

Однак нові дані про затримку охолодження у деяких білих карликах можуть ускладнити точне визначення віку зірок. Науковці закликають астрономів переглянути методи оцінки віку зоряних популяцій. Вони наголошують: класичне уявлення про білі карлики як про «мертві» зірки все ще неповне.