Вчені визначили точний час, коли Всесвіт розпочав стрімке розширення

Університет Канзасу провів масштабне дослідження далеких галактик за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба. Науковці вікдкрили нові подробиці про утворення зірок і ріст чорних дір у період «космічного полудня» — епоху, що настала через 2−3 мільярди років після Великого вибуху. Саме тоді галактики, подібні до Чумацького Шляху, переживали інтенсивний період зростання, у результаті якого сформувалась половина зіркової маси сучасного Всесвіту.

Проект отримав назву MEGA (MIRI EGS Galaxy and AGN) і вже представлений на платформі arXiv. Його головна мета — спостереження в середньому інфрачервоному діапазоні за допомогою приладу MIRI. Цей спектр дозволяє «зазирнути» за пилові хмари, які приховують багато важливої інформації про активні процеси у галактиках, зокрема народження зірок і ріст надмасивних чорних дір у їхніх центрах.

Ключовим регіоном спостереження стала так звана «Смуга Ґрота» (Extended Groth Strip), розташована поблизу сузір'я Великої Ведмедиці. Вона є одним із найкращих полів для спостережень завдяки «чистоті» від завад. У межах цього невеликого за розміром регіону дослідники змогли побачити близько 10 000 галактик, що дозволило їм аналізувати зображення з надзвичайною точністю та деталізацією.

Обробку отриманих зображень очолила дослідниця Брен Бекхаус. Вона вирішувала технічні завдання, пов’язані з поєднанням знімків, усуненням дефектів, таких як мертві пікселі та подряпини, а також створенням фотометричних каталогів — інструментів, що дозволяють вимірювати світловий потік галактик у різних фільтрах.

Проект отримав 67 годин часу на телескопі JWST, а нещодавно було виділено ще 30 годин. Протягом першого року ці дані є ексклюзивними для дослідників з Канзаського університету. У майбутньому дані стануть загальнодоступними, проте лише у «сирому» форматі.

Наразі команда досліджує предків галактик типу Чумацького Шляху, оцінює швидкість формування зірок і росту чорних дір, а також вивчає зміни у формі галактик через злиття. Усе це дозволяє науковцям відтворити картину того, як саме формувався і розвивався наш Всесвіт у найбільш динамічний період його існування.