Команда дослідників з Оксфордського університету поставила під сумнів довготривалу гіпотезу про те, що вода на Землі потрапила сюди з астероїдів. Нове дослідження, проведене на основі метеорита LAR 12252, виявило значні запаси гідрогену в речовині, з якої утворилася планета. Це відкриття змінює наукове уявлення про походження води на Землі, припускаючи, що вона могла виникнути як природний побічний продукт процесу формування планети, а не бути принесеною ззовні.
Дослідження було зосереджене на рідкісному типі метеоритів — енстатитових хондритах, які, як вважається, складаються з того ж матеріалу, що і рання Земля. Аналіз метеорита за допомогою рентгенівської спектроскопії (XANES), проведений на синхротроні Diamond Light Source в Оксфорширі, виявив значну кількість сірководню в його матриці — у п’ять разів більше, ніж у вже відомих зонах метеорита.
Метеорит, використаний у цьому дослідженні, — LAR12252 — був знайдений в Антарктиді. Фото: Програма ANSMET (ANtarctic Search for METeorites), Університет Кейс Вестерн Резерв та Університет штату Юта.
Це важливо, оскільки раніше наявність водню пов’язували або з органікою, або з поверхневою контамінацією. Але нові дані чітко показують: водень знаходиться в самому “тілі” метеорита, а не в забруднених ділянках, що виключає земне походження цього елементу. Відповідно, вихідна речовина, з якої сформувалася Земля, вже містила необхідні елементи для утворення води.
Відкриття має фундаментальне значення для розуміння ранньої історії планети. Якщо Земля з самого початку мала власні запаси водню, це означає, що вода могла виникнути локально в результаті хімічних реакцій у її надрах, а не бути принесеною ззовні протягом перших 100 мільйонів років її існування.
Науковці підкреслюють, що це також допомагає зрозуміти, чому саме Земля стала придатною для життя. Том Барретт, аспірант кафедри наук про Землю, зазначає, що виявлення великої кількості сірководню в несподіваних ділянках метеорита стало для них сюрпризом, але водночас підтвердило гіпотезу про внутрішнє джерело води. Його колега, доцент Джеймс Брайсон, додає, що знахідка зміцнює ідею про те, що гідроген був у складі вихідного матеріалу Землі у значно більшій кількості, ніж вважалося досі.