Вчені зафіксували атмосферну аномалію під час зорепаду Персеїд

Під час піка метеорного потоку Персеїди жителі щонайменше десяти американських штатів стали свідками несподіваного видовища — у небі з’явилася гігантська сяюча спіраль білого світла. Близько 22:30 за східним часом 12 серпня вона виросла з тьмяної точки, розгорнулася у сяючий «вихор», рухалася небом близько 10 хвилин і зникла. Подію зафіксували у Мериленді, Нью-Йорку, Нью-Джерсі, Іллінойсі, Огайо, Небрасці та інших штатах.

Дослідник Джошуа Тум зняв дивне явище над обсерваторією Єркса у Вісконсині, а астрофотограф Ден Буш записав відео спіралі в небі над Міссурі. За словами експертів, подібні структури виникають, коли космічний апарат скидає залишки палива перед входом в атмосферу. Паливо кристалізується, відбиваючи сонячне світло, а обертання ракети надає хмарі форму спіралі.

Спершу припускали, що явище спричинила ракета Vul­can Cen­taur компанії Unit­ed Launch Alliance, яка стартувала з мису Канаверал і вивела на орбіту два військові супутники. Однак менш ніж за 20 хвилин до цього у Гвіані стартувала європейська ракета Ari­ane 6 із метеорологічним супутником, що внесло плутанину у визначення джерела.

Астроном Джонатан Макдауелл із Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики заявив, що, найімовірніше, спіраль утворилася саме після запуску Ari­ane 6, враховуючи її траєкторію. Проте остаточна відповідь досі відсутня.

Подібні «світлові спіралі» трапляються все частіше через різке зростання кількості запусків. Найбільше їх породжували ракети Fal­con 9 компанії SpaceX, через що феномен отримав назву «спіралі SpaceX». Такі утворення вже неодноразово фіксували в Європі, Арктиці, на Алясці та Гаваях у 2022–2024 роках.