Вчені запустять на Місяці інноваційну навігаційну систему LUPIN для астронавтів

Європейське космічне агентство (ESA) розробляє навігаційну систему нового покоління для Місяця, яка потенційно зможе працювати так само як Google Maps на Землі. Йдеться про програму LUPIN (Enabling High-Performance PNT in the Lunar Environment), яка має забезпечити реальний час, точне позиціювання та ефективну маршрутизацію для астронавтів і місяцеходів.

Наразі Місяць не має жодної навігаційної інфраструктури на кшталт GPS, тож місії змушені покладатися на внутрішні розрахунки, оптичні камери, альтиметри (LIDAR) і дані, що надходять із затримкою із Землі. Це обмежує оперативність і ефективність досліджень, особливо коли немає прямої видимості з Землею або потреби у використанні ретрансляційних супутників.

Перші польові випробування LUPIN відбулись на острові Фуертевентура в Іспанії — місці, де імітують місячний ландшафт. Під час тестів симулювались сигнали майбутньої місячної навігаційної системи (LCNS), які у перспективі надходитимуть із супутників, що обертатимуться навколо Місяця. За словами керівника проекту Стівена Кея з компанії GMV, під час руху ровера на швидкостях від 0,2 до 1 м/с вдалося зібрати точні навігаційні дані на 7-кілометровій ділянці.

Випробування охоплювали широкий спектр умов — від денного освітлення до повної темряви, з використанням лише бортового освітлення ровера. Це дозволило перевірити здатність системи працювати у різних сценаріях, характерних для поверхні Місяця. За задумом ESA, LUPIN має значно зменшити залежність від складних бортових навігаційних рішень, підвищуючи автономність і гнучкість місій.

На додачу, у березні 2025 року NASA успішно випробувала можливість використання сигналів глобальної навігаційної супутникової системи (GNSS) на Місяці в межах експерименту LuGRE. Це стало першим підтвердженням того, що GPS-сигнали можуть застосовуватись для місячної навігації.

Поява системи на кшталт LUPIN може стати ключовим технологічним проривом для майбутніх автоматизованих та пілотованих досліджень Місяця.