Вчені заявили, що через 15 років пошуки життя на Марсі стануть неможливими

У пошуках життя на Марсі наукова спільнота стикається з дедалі меншим обсягом часу та обмеженими ресурсами. Уже через 15 років на Червону планету можуть вирушити перші екіпажі, і тоді ризик випадкового перенесення земного життя унеможливить «чистий» пошук марсіанських форм. Саме тому, стверджують дослідники з Agnos­tic Life Find­ing Asso­ci­a­tion (ALFA), нинішнє покоління автоматичних місій — можливо, останній шанс дати відповідь на питання, чи існує життя на Марсі.

Головною надією на цей прорив називають місію Mars Life Explor­er (MLE), яку планують запустити у 2030‑х роках. Вона має дослідити крижані поклади на середніх широтах Марса та проаналізувати проби на предмет біомолекул — потенційних слідів сучасного (не давнього) життя. Однак навіть ця місія, яка поки що не отримала повного фінансування, наразі обмежена стандартними методами виявлення — такими, що шукають лише знайомі земні форми.

У новій роботі, оприлюдненій на сервері препринтів arX­iv, автори наголошують: стандартні інструменти астробіології не достатньо чутливі до життя в умовах наднизької біомаси (як у земних пустелях чи на високому рівні УФ-випромінювання) і здатні пропустити невідомі, нетрадиційні форми життя. Тому група ALFA пропонує оснастити MLE пристроєм Agnos­tic Life Find­er (ALF) — компактною лабораторією, яка відокремлює великі заряджені органічні молекули від інших речовин у пробах рідкої води.

ALF уже довели до лабораторного прототипу й готові інтегрувати в майбутню місію. Найефективнішим застосуванням пристрою вважають дослідження великих об’ємів марсіанської води до початку масового освоєння планети. Втім, нині така технологія залишається без місця у програмі: MLE ще не отримала бюджету, а пріоритети NASA в умовах скорочення фінансування можуть змінитися.

Розробники наголошують: якщо не встигнути з експериментом до прибуття перших людей на Марс, подальше дослідження «автентичного» марсіанського життя стане неможливим через ризик забруднення земними мікроорганізмами. ALF — чи інший аналогічний пристрій — може стати останнім шансом остаточно відповісти на одне з ключових питань астронавтики: чи існує життя поза межами Землі?