Вчені заявили, що комета 3I/ATLAS може бути одним із найстаріших космічних тіл

Астрономи зробили сенсаційне відкриття: міжзоряна комета 3I/ATLAS може бути однією з найстаріших небесних мандрівниць, які коли-небудь потрапляли до Сонячної системи. За новими даними, її вік сягає 10–12 мільярдів років, тобто вона могла сформуватися майже одночасно з Чумацьким Шляхом.

Комету відкрили у 2025 році, коли вона рухалася зі швидкістю 58 км/с відносно Сонця — це рекорд серед міжзоряних об’єктів. Така швидкість свідчить про численні гравітаційні взаємодії з іншими зорями, що підтверджує її давнє походження.

Команда NASA під керівництвом Мартіна Кордінера використала спектрометр NIR­Spec космічного телескопа Джеймса Вебба, щоб дослідити ізотопний склад комети. Виявилося, що 3I/ATLAS містить значно більше вуглецю-12 порівняно з вуглецем-13, ніж будь-які об’єкти Сонячної системи чи навколишні зоряні диски. Це свідчить, що комета сформувалася ще до того, як у міжзоряному середовищі накопичився сучасний рівень вуглецю-13.

Додатково було зафіксовано збагачення води дейтерієм — стабільним ізотопом водню. Такі співвідношення ізотопів є ключовими індикаторами віку та походження небесних тіл і підтверджують, що 3I/ATLAS — справжній «релікт» ранньої галактики.

Таким чином, комета не лише підтверджує існування міжзоряних мандрівників, а й відкриває нове вікно у вивчення історії Чумацького Шляху. Її ізотопний склад може стати важливим доказом того, як формувалися перші небесні об’єкти після народження нашої галактики.