Вчені заявили, що комета 3I/ATLAS може виявитися найстарішим об’єктом в історії досліджень космосу

Астрономи спостерігають унікальний міжзоряний об’єкт — комету 3I/ATLAS, яка може виявитися найстарішою кометою з‑поміж усіх, що коли-небудь бачили. Це лише третій зафіксований об’єкт, який прилетів у Сонячну систему з інших зіркових систем — до нього були тільки ʻOumua­mua (2017) та 2I/Borisov (2019).

3I/ATLAS була виявлена 1 липня системою ATLAS (Aster­oid Ter­res­tri­al-impact Last Alert Sys­tem). За підрахунками, її діаметр сягає приблизно 20 кілометрів — це значно більше, ніж у попередніх міжзоряних гостей. Зараз комета знаходиться на відстані близько 465 мільйонів кілометрів від Землі, і астрономи очікують, що вона наблизиться до Сонця наприкінці жовтня, проходячи ближче до орбіти Марса.

Дані спостережень із телескопа Gem­i­ni North на Гаваях показали, що ядро 3I/ATLAS оточене компактною комою — хмарою газу і пилу, що утворюється, коли крижане ядро комети нагрівається під дією сонячного світла. За словами дослідників, у міру наближення до Сонця ця комета може виростити яскравий і видовищний хвіст, який буде видно навіть із Землі.

Фахівці припускають, що 3I/ATLAS старша за саму Сонячну систему і, можливо, походить з товстого диска Чумацького Шляху. Після проходження Сонячної системи комета більше не повернеться, адже її орбіта дуже витягнута і вона вирушить назад у міжзоряний простір.

Вчені сподіваються, що спостереження за 3I/ATLAS допоможе краще зрозуміти склад і походження комет із далеких зіркових систем, а також ранню історію нашої Галактики.