Вчені заявили, що у Сонячну систему може потрапити ще одна планета

Астрофізики припускають, що у майбутньому Сонячна система може захопити ще одну планету з міжзоряного простору. Такі об'єкти — планети-блукачі — формуються в інших зоряних системах, але внаслідок гравітаційних збурень можуть покинути свої орбіти й подорожувати космосом у відриві від рідної зірки.

Згідно з новим дослідженням, опублікованим у журналі Celestial Mechanics and Dynamical Astronomy, Сонце має зони у своєму гравітаційному полі, які можуть утримати такі планети. Йдеться про так звані «точки захоплення» у фазовому просторі — математичному описі можливих орбітальних конфігурацій у межах системи. Вчені виділяють два типи таких точок: слабкі — тимчасові, нестабільні орбіти, і постійні — орбіти, на яких об'єкт може залишатися протягом тривалого часу.

Модель показує, що в певних обставинах планета-блукач може потрапити до сфери гравітаційного впливу Сонця — так званої сфери Гілла, яка простягається майже на 4 світлових роки. Якщо об'єкт наближається з певною швидкістю й траєкторією, він може бути захоплений на постійну або слабку орбіту, не повертаючись до міжзоряного простору.

Поблизу Сонця, в радіусі 20 світлових років, розташовані понад 130 зірок, багато з яких мають власні планетні системи. Гравітаційна взаємодія між планетами може призвести до викиду деяких з них у міжзоряний простір, а отже — до потенційного перетину траєкторії з Сонячною системою.

Потенційне захоплення нової планети не обов’язково буде катастрофічним, але цілком може змінити орбіти наявних планет. Це і собі може позначитися на динаміці всієї системи, включно з умовами життя на Землі. Хоча наразі такий сценарій є лише теоретичним, науковці відзначають, що ймовірність його реалізації з часом зростає.