Вчені знайшли древню ДНК, що пояснила причину першого масового вимирання в історії людства

Вченим вдалося розкрити антропологічну загадку, якій понад 1500 років: вони встановили справжню причину «чуми Юстиніана» — першої відомої пандемії в історії людства.

Дослідники знайшли прямі геномні докази збудника — бактерії Yersinia pestis, яка викликає чуму, — у масовому похованні в місті Джераш, Йорданія, на території Східного Середземномор’я. Саме вона спричинила спалах, що тривав з 541 по 549 рік н.е. і, за оцінками істориків, радикально змінив хід розвитку Візантійської імперії.

Ця епідемія стала першою хвилею так званої «першої пандемії чуми» (541–750 рр.), жертвами якої могли стати десятки мільйонів людей. «Протягом століть ми покладалися лише на письмові свідчення про руйнівну хворобу, але бракувало прямих біологічних доказів. Наші результати заповнюють цю прогалину», — зазначив у заяві автор дослідження, геноміст Рейс Цзян з Університету Південної Флориди.

Вчені підкреслюють, що пандемії чуми виникали не з однієї еволюційної лінії, а незалежно, з різних локальних природних осередків. Це свідчить про екологічну складність довготривалої історії поширення хвороби, де вирішальну роль відігравали природні умови та пересування людей.

Попри свою давність, Yersinia pestis і нині циркулює у світі. За даними CDC, чума залишається «рідкісною, але постійною» причиною захворювань у сільських регіонах західних штатів США, а також у деяких районах Африки та Азії. Лише цього літа у США було зафіксовано кілька випадків: мешканець Аризони помер від легеневої форми чуми, а у Каліфорнії виявили інфіковану людину після укусу зараженої блохи під час кемпінгу. Хворобу можна вилікувати антибіотиками, але лише за умови швидкого початку лікування.