Вчені знайшли на Марсі новий хімічний елемент, що змінює уявлення про еволюцію планети

На Марсі зафіксували сліди речовини, яка може виявитися новим мінералом — ферум(III) гідроксисульфатом. Його знайшли в орбітальних даних поблизу системи каньйонів Долини Марінера, що може свідчити про геотермальні або вулканічні процеси в минулому планети.

Дослідження, опубліковане в Nature Com­mu­ni­ca­tions, пояснює загадкові спектральні сигнали, які залишалися нерозгаданими майже два десятиліття. Команда під керівництвом Дженіс Бішоп із SETI Insti­tute та NASA Ames поєднала лабораторні експерименти з супутниковими спостереженнями й дійшла висновку, що йдеться про рідкісну фазу залізного сульфату.

Карта регіону Валлес-Марінеріс, складена за допомогою лазерного висотоміра Mars Orbiter Laser Altime­ter (MOLA), на якій вищі висоти позначені червоним кольором, а нижчі — жовтим, зеленим і синім. Джерело: Mars Orbiter Laser Altime­ter (MOLA)

Аналіз охопив ділянки Aram Chaos та плато над Juven­tae Chas­ma. Дані інструмента CRISM показали співіснування полігідратних і моногідратних сульфатів, а також локальні прояви ферум(III) гідроксисульфату. Лабораторні тести підтвердили, що нагрівання полігідратів до 50°C дає моногідратні форми, а при температурах понад 100°C утворюється нова фаза. Це узгоджується з гіпотезою про прогрів від лави, вулканічного попелу або внутрішнього тепла.

Вид на плато над Juven­tae Chas­ma з композиційними одиницями, отриманими за допомогою компактного розвідувального спектрометра для Марса (CRISM), що показує нижню базальтову одиницю в блакитному кольорі (базальт‑1), полігідратовані сульфати в синьому кольорі, фазу гідроксисульфату заліза в червоному кольорі та іншу базальтову одиницю зверху (базальт‑2) в середньо-зеленому кольорі над високороздільною знімковою науковою експериментальною системою (HiRISE) DTM (5‑кратне вертикальне збільшення). Джерело: Компактний розвідувальний спектрометр для Марса (CRISM) та експеримент з високороздільної зйомки (HiRISE)

Учені відтворили реакцію на прикладі відомих мінералів rozen­ite та szomol­nokite, показавши, що подальше нагрівання й окиснення дає ферум(III) гідроксисульфат. Попри домінування CO₂ в атмосфері Марса, кисню достатньо для таких процесів.

Бішоп зазначила, що отриманий матеріал може мати унікальну кристалічну структуру й претендувати на статус нового мінералу. Для офіційного визнання його мають знайти також на Землі.