Вчені знайшли ознаки кріовулканічної активності на далекій планеті Сонячної системи

Астрономи вперше зафіксували наявність газу над карликовою планетою Макемаке, що знаходиться на околиці Сонячної системи. Відкриття зроблено за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST). Це лише другий транснептуновий об’єкт після Плутона, на якому вдалося підтвердити існування газу. Дослідники встановили, що йдеться про метан.

Карликова планета, розмірами близько 1 430 км у діаметрі (дві третини Плутона), давно привертала увагу вчених. Її поверхня вкрита замерзлим метаном, але нові спостереження показали, що частина речовини перебуває і в газовій фазі. За словами Сільвії Протопапи зі South­west Research Insti­tute, це робить Макемаке «динамічним тілом, де метановий лід усе ще перебуває в процесі еволюції».

Сигнал метану був ідентифікований як сонячно збуджена флуоресценція — коли молекули поглинають сонячне світло та випромінюють його у вигляді спектральних ліній. Це може свідчити про існування тонкої атмосфери, подібної до тієї, що є на Плутоні, або про короткотривалі процеси на кшталт сублімації чи кріовулканічних викидів.

За оцінками команди, температура газу становить близько 40 Кельвінів (–233 °C), а тиск — лише близько 10 пікобарів, що у сто мільярдів разів менше, ніж на Землі, і в мільйон разів нижче за атмосферу Плутона. Якщо ж метан виділяється у вигляді шлейфів, то швидкість викидів може досягати сотень кілограмів на секунду — порівняно з водяними гейзерами на Енцеладі.

Вчені наголошують, що подальші спостереження Вебба з вищою спектральною роздільною здатністю допоможуть встановити природу цих процесів — чи йдеться про надтонку атмосферу, чи про локальні активні викиди. Це відкриття додає Макемаке до невеликої групи далеких крижаних світів, де обміни між поверхнею та атмосферою досі залишаються активними.