Вчені знайшли сліди древнього метеорита, який змінив хід еволюції життя на Землі

Міжнародна група вчених зафіксувала один із найдавніших ударів метеорита на Землі, який стався приблизно 990 мільйонів років тому на території сучасної Шотландії. Дослідження породи з геологічного горизонту Stac Fada Mem­ber показало, що цей катастрофічний удар міг вплинути на перебіг еволюції життя, створивши умови для розвитку складних організмів у прісноводних середовищах.

Ключем до відкриття стали кристали циркону, які слугують своєрідними «геологічними капсулами часу». Вони зберегли ізотопні підписи моменту зіткнення, зокрема утворення рідкісного мінералу рейдіту, що виникає лише за умов екстремального тиску. Використовуючи уран-свинцеве датування, науковці змогли уточнити вік події та скоригувати його з 1,2 мільярда років до 990 мільйонів.

Цей період припадає на ранній неопротерозой — епоху значних кліматичних і геологічних змін, коли складні еукаріоти почали освоювати нові екологічні ніші. Сліди удару вказують на динамічне середовище після падіння метеорита. Вчені припускають, що це могло вплинути на ґрунтові системи, колообіг поживних речовин і формування прісноводних екосистем, що своєю чергою стало поштовхом до еволюційних змін.

Попри чіткі докази удару, сам кратер досі не знайдено. Ймовірно, він зруйнований ерозією або прихований під товщею порід у Північно-Західній Шотландії. Втім, нова дата допомагає звузити пошук і краще синхронізувати геологічні та біологічні дані з різних куточків світу.

Автори дослідження зазначають, що зі 188 відомих кратерів на Землі лише 37 мають точно встановлений вік. Тому ця робота не лише розширює знання про давню історію планети, а й дає змогу зрозуміти, як катастрофічні космічні події впливали на клімат, геологічні процеси та розвиток життя на Землі.