Вчені зробили революційне припущення, що найвідоміший супутник Марса може бути кометою

Live Science повідомляє: раніше неопубліковані знімки супутника Марса, Фобоса, дозволили вченим припустити, що цей загадковий об'єкт насправді є захопленою гравітацією планети кометою.

Протягом багатьох років астрономи намагаються з’ясувати, яким чином у Марса з’явилися два супутники — Фобос і Деймос. Одні вчені вважають, що це захоплені гравітацією Червоної планети астероїди, а інші вважають, що супутники виникли внаслідок ударної події та є осколками, що відлетіли від Марса.

Хоча за хімічним складом супутники схожі на астероїди з головного поясу астероїдів між Марсом і Юпітером, все ж моделювання не може пояснити їхню орбіту. З іншого боку, Фобос має інший хімічний склад, ніж Марс, а це означає, що і друга гіпотеза може піддаватися сумніву.

За допомогою японської місії MMX, яку буде відправлено на супутник Марса 2026 року, вчені прагнуть дослідити походження Фобоса. Автори дослідження входять до складу команди місії. Під час підготовки до неї науковці знімали Фобос і виявили раніше неопубліковані зображення. Ці фотографії зробив орбітальний апарат Mars Express, який уже 21 рік кружляє навколо Марса.

Вчені використовували зображення для аналізу інтенсивності сонячного світла, відбитого Фобосом під різними кутами. Було виявлено, що поверхня Фобоса нерівномірно відбиває сонячне світло. Тобто деякі ділянки поверхні відбивають його сильніше, а тому вони виглядають яскравішими. Таке явище можна спостерігати на багатьох об'єктах без атмосфери у Сонячній системі. Також астрономи виявили, що поверхня Фобоса є пористою, як пісок. Вчені припустили, що поверхня супутника Марса вкрита товстим шаром пилу, тіні від частинок якого зникають при прямому освітленні.

Такі властивості поверхні характерні для комет, орбіти яких змінюються під впливом гравітації Юпітера. Дослідники вважають, що властивості поверхні Фобоса майже ідеально відповідають властивостям комети 67P/Чурюмова — Герасименко. Виходячи з цього вчені припустили, що Фобос насправді, можливо, є кометою, яку захопив Марс своєю гравітацією.

Вчені вважають, що і другий супутник Марса, Деймос, може бути також захопленою кометою. А можливо, обидва супутники були частиною однієї комети, яку розірвала на дві частини гравітація Марса.

Припускається, що деякі супутники Сатурна є захопленими кометами, а тому подібне явище може бути й у Марса. У такому разі Фобос стає першим супутником-кометою, виявленим у планети земної групи. Звичайно, якщо цій теорії буде знайдено підтвердження в результаті подальших спостережень.