Вчені зробили революційне відкриття про галактику Чумацький Шлях, що докорінно змінює чинні наукові підходи

Медіа SciTechDaily інформує: дослідники з Політехнічного інституту Ренсселерського університету зробили важливе відкриття, яке змінює чинні уявлення про історію Чумацького Шляху.

Команда під керівництвом професорки астрономії Гайді Джо Ньюберг та дослідника Тома Донлона виявила, що останнє велике зіткнення нашої галактики з іншою галактикою відбулося значно пізніше, ніж раніше вважалося. Відкриття стало можливим завдяки даним, зібраним космічним апаратом Gaia Європейського космічного агентства, який відстежує рух, яскравість, температуру і склад більше мільярда зірок у Чумацькому Шляху та за його межами.

Донлон, який був головним автором нового дослідження і підготував його як свою докторську дисертацію, зосередився на вивченні так званих «зморшок» Чумацького Шляху. Ці зморшки утворюються внаслідок зіткнення нашої галактики з іншими. За словами Донлона, аналіз цих зморшок дозволив встановити, що останнє велике зіткнення сталося всього близько трьох мільярдів років тому, що набагато пізніше, ніж раніше оцінювані від восьми до одинадцяти мільярдів років.

Команда дослідників дійшла висновку, що раніше наявні зморшки у зірковому гало Чумацького Шляху вказують на умовно нещодавню подію злиття, а не ту, що відбулася давно. Раніше вважалося, що останнє велике зіткнення відбулося під час злиття з Галактикою Енцелад (Gaia-Sausage-Enceladus).

Результати нового дослідження вказують на те, що зірки, які утворили ці зморшки, могли виникнути в результаті Віргінського Радіального Зіткнення (Virgo Radial Merger), яке пройшло через центр Чумацького Шляху менш ніж три мільярди років тому.

«Новітнє відкриття має великі наслідки для нашого розуміння еволюції галактики. Воно показує, що Чумацький Шлях не тільки „старіє“ по-іншому, але й що великі події, які формують структуру галактики, можуть відбуватися набагато пізніше, ніж передбачалося», — говорить Тімо Прусті, науковий керівник проекту Gaia в Європейському космічному агентстві. Вчений підкреслив, що ця місія відкриває нові горизонти в нашому розумінні космосу, і такі результати можливі завдяки тісній співпраці науковців і інженерів з різних країн.

Нагадаємо — раніше вчені з’ясували, що амінокислоти можуть вижити на крижаних поверхнях супутників Сатурна — Енцелада та Юпітера — Європи. Науковці вважають, що це відкриває потенціал для існування життя на космічних тілах. Вважається, що ці супутники можуть містити великі океани рідкої води під своєю крижаною оболонкою, де можуть існувати складні органічні молекули.