Вчений NASA заявив, що атмосфера Землі може досягати Місяця

Жоден астронавт в історії, з технічного погляду, ніколи не покинув атмосферу Землі — про це розповів експерт NASA з геліофізики Даг Роуленд. Така заява, хоч і звучить суперечливо, базується на сучасному розумінні меж нашої атмосфери, яка насправді простягається значно далі, ніж зазвичай вважається.

За словами Роуленда, атмосфера Землі не закінчується на рівні гір чи навіть на висотах, де літають літаки або працює Міжнародна космічна станція (МКС). Навіть на орбіті в декількох сотнях кілометрів над поверхнею планети, де знаходиться МКС, усе ще є настільки розріджене повітря, що воно створює опір і змушує станцію періодично коригувати свою орбіту.

Зазвичай межею космосу прийнято вважати лінію Кармана — умовну висоту в 100 кілометрів, де щільність атмосфери настільки низька, що аеродинамічний політ стає неможливим. Проте, як зазначає NASA, понад 99.99 997% атмосфери Землі розташовується нижче цієї межі. Насправді згідно з даними апарата SOHO (спільного проекту NASA та ESA), верхні шари атмосфери — зокрема гідрогенова геокорона — сягають аж до 629 000 км, що значно перевищує відстань до Місяця.

Отже, навіть коли астронавти ступали на поверхню Місяця, технічно вони залишалися всередині земної атмосфери, хоча щільність речовини там становить лише частки атома на кубічний сантиметр.

Цікаво, що подібна неоднозначність характерна не лише для атмосфери Землі — науковці відзначають, що і наша планета, і Місяць знаходяться всередині атмосфери Сонця, у межах геліосфери, яка простягається до геліопаузи.

Таким чином, питання «де починається космос?» виявляється складнішим, ніж здається. Це залежить від контексту: юридичного, технічного чи наукового. І навіть за найвіддаленішими межами атмосфери не існує справжнього вакууму — там усе ще присутні частинки, магнітні поля та інші прояви космічної активності.