Вперше в історії астрономи спостерігали зародження нової планети у реальному часі

Астрономи вперше отримали прямі докази формування планети в протопланетному диску навколо молодої зорі HD 135344B (SAO 206462), що розташована на відстані близько 440 світлових років у регіоні утворення зірок Скорпіона. Використовуючи інструмент ERIS на Дуже великому телескопі (VLT), науковці змогли побачити ймовірного «архітектора» спіральних структур у газо-пиловому диску — екзопланету, яка щойно формується.

Виявлений об’єкт має масу, приблизно вдвічі більшу за Юпітер, і обертається навколо HD 135344B на відстані, схожій до орбіти Нептуна у Сонячній системі (тобто близько 30 астрономічних одиниць від зірки). Саме ця новонароджена планета, ймовірно, і вирізає спіральні рукави та канали у протопланетному диску, накопичуючи навколо себе матеріал для подальшого зростання.

Раніше астрономи бачили подібні спіральні структури, але не могли знайти безпосереднього «винуватця» — планету, яка формує ці візерунки. Нинішні спостереження дозволили не лише підтвердити присутність планети, а й зареєструвати її власне випромінювання — тобто світло, що належить самій планеті, а не відбитий сигнал.

Завдяки новим технологіям високої роздільної здатності вдалося вперше побачити процес зародження планети у реальному часі. Це дає змогу краще зрозуміти, як виникають планетні системи, подібні до Сонячної, та як молоді світи впливають на структуру газопилових дисків, із яких вони народжуються.

Результати дослідження опубліковані в журналі Astron­o­my & Astro­physics.