Японські вчені довели, що складники життя могли потрапити на Землю з космосу понад 4 мільярди років тому

Нові експерименти японських біохіміків показали, що РНК — одна з ключових молекул життя — могла легко сформуватися на Землі близько 4,3 мільярда років тому. Це відкриття підсилює гіпотезу «світу РНК» і вказує на можливість її поширення не лише на нашій планеті, а й у космосі.

За словами вчених, РНК, простіший «родич» ДНК, виконує три основні функції: переносить генетичну інформацію (мРНК), формує рибосоми (рРНК) та бере участь у синтезі білків (тРНК). Вона вважається попередником ДНК, адже могла забезпечувати самовідтворення перших клітин.

Довгий час залишалося незрозумілим, як саме РНК могла виникнути у природних умовах. Раніше вважалося, що борні сполуки (боратати), поширені в морській воді, перешкоджають її формуванню. Однак команда Юти Хіракави з Університету Тохоку довела протилежне: боратати стабілізують рибозу — п’ятиатомний цукор у складі РНК — і сприяють утворенню фосфатів.

У лабораторії дослідники змішали рибозу, фосфати та чотири азотисті основи РНК (аденін, гуанін, цитозин і урацил) з борататами й базальтом, після чого нагрівали та висушували суміш. Умови імітували середовище ранньої Землі, і в результаті в пробірці утворилася РНК.

Додаткове підтвердження дає аналіз зразків астероїда Бенну, доставлених місією OSIRIS-REx: у них виявили всі компоненти РНК, включно з рибозою. Це свідчить, що «будівельні блоки» молекули могли мати позаземне походження. На думку вчених, їх на Землю міг принести великий протопланетоїд, подібний до астероїда Веста.

Дослідники припускають, що перше формування РНК відбулося близько 4,3 мільярда років тому — невдовзі після утворення планети й задовго до появи перших свідчень життя. Подібні умови могли існувати й на Марсі, де також знайдено боратати.

Хоча сама РНК не є життям, вона є необхідною для всіх відомих форм живих організмів. Якщо її виникнення було швидким і природним процесом, це могло значно прискорити появу перших простих клітин на Землі — і, можливо, на інших планетах.