Європейські науковці запустять у космос власну важку ракету-носій, що стане альтернативою Falcon 9 від SpaceX

Європейський консорціум Arianespace готується до запуску важкої ракети-носія Ariane 6, яка повинна стати альтернативою Falcon 9 від SpaceX. Перший політ цієї ракети запланований сьогодні, 9 липня. Запуск має допомогти знизити залежність космічної галузі Євросоюзу від американських носіїв.

Після виведення з експлуатації попереднього покоління ракет Ariane 5, Європейське космічне агентство (ESA) мало почати пуски Ariane 6 ще у 2020 році, але через пандемію COVID-19 та технічні проблеми цього не сталося.

На цей час, європейські супутники доставляються на орбіту за допомогою ракет Falcon 9. Стефан Ісраель, генеральний директор Arianespace, наголосив, що запуск Ariane 6 є критично важливим для відновлення автономного доступу Європи у космос. Протягом останнього року SpaceX забезпечувала всі важливі для регіону космічні місії, включаючи два супутники, які спочатку повинні були бути запущені Arianespace.

Попри успіхи SpaceX, Франція, найбільший спонсор Arianespace, прагне підтримати компанію. Водночас Німеччина, яка вже використовує Falcon 9 для запуску секретних військових супутників, закликає до проведення конкурсів для розробки нових європейських ракет, що можуть конкурувати з носіями Ariane. Консорціум європейських компаній, включаючи Airbus, Thales та OHB, також прагне виграти контракт на створення орбітальної супутникової групи для забезпечення широкосмугового доступу в інтернет, аналогічної до SpaceX Starlink.

Хоча SpaceX пропонує більш вигідні економічні умови, Arianespace вважає, що для Ariane 6 знайдеться достатньо клієнтів. На найближчі кілька років всі доступні носії вже заброньовані, включаючи 18 запусків для компанії Amazon. Проте успішний запуск Ariane 6 є критично важливим для подальших планів Arianespace, адже невдача може посилити співпрацю Німеччини зі SpaceX.