Вчені NASA випробували найпотужніший ракетний двигун в історії

У NASA повідомили, що перший електроракетний двигун нового покоління потужністю 12 кВт завершив кваліфікаційні випробування. У майбутньому установка стане частиною місячної орбітальної станції Gate­way для утримання та корекції орбіти. До цього найпотужнішим електроракетним двигуном була установка потужністю 4,5 кВт. 

Двигуни AEPS продукує компанія Aero­jet Rock­et­dyne. Перший із них для станції “Місячна брама” компанія вже доставила до випробувального центру NASA ім. Гленна у Клівленді. Саме цей двигун пройшов перевірку у вібраційній і вакуумній камері центру. Другий двигун буде доставлений для кваліфікаційних випробувань у 2024 році. На ньому, зокрема, відпрацьовуватимуть режими тяги, еквівалентні виведенню станції Gate­way на орбіту навколо Місяця.

У випробувальній камері вогневий тест триватиме близько чотирьох років або ж 23 000 годин. Експеримент дасть змогу перевірити двигун тривалими навантаженнями. Зазначимо, що на станції Gate­way буде три таких двигуни. Живлення для них забезпечуватиме система сонячних панелей станції потужністю 60 кВт. Двигуни будуть змонтовані на силовому модулі станції (PPE, Pow­er and Propul­sion Ele­ment). Модуль планують вивести у космос у листопаді 2025 року на ракеті SpaceX Fal­con Heavy.

У NASA зазначили: головна перевага електроракетних двигунів полягає у максимальній ефективності. Вони не можуть похвалитися високою тягою, однак здатні роками безперервно працювати на обмежених запасах ресурсів. Зокрема, двигуни AEPS працюють на ксеноні. Одного бака на станції з 2 тоннами ксенону може вистачити на 15 років її експлуатації. Утім, німецька компанія OHB зараз зайнята розробкою системи дозаправляння ксеноном — Xenon Trans­fer Sys­tem (XTS). Ймовірно, для продовження термінів експлуатації “Місячної брами” її будуть час від часу заправляти.