Астрономи припускають, що у зовнішніх межах Сонячної системи може існувати ще одна невідома планета — «Планета Y». На думку дослідників, вона може бути приблизно розміром із Землю та перебувати значно ближче, ніж гіпотетична «Планета Дев’ять», яку вчені шукають уже кілька років.
Гіпотезу оприлюднили 21 серпня в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Автори проаналізували орбіти 50 об’єктів поясу Койпера — області, де обертаються астероїди, комети та карликові планети за Нептуном. Виявилося, що їхні траєкторії нахилені приблизно на 15° відносно площини решти планет. За словами провідного автора дослідження, астрофізика Принстонського університету Аміра Сіраджа, єдиним поясненням такого відхилення може бути гравітаційний вплив прихованої планети.
За розрахунками вчених, «Планета Y» може бути кам’янистим світом із масою між Меркурієм та Землею. Вона може розташовуватись на відстані 100–200 астрономічних одиниць від Сонця (у 3–7 разів далі, ніж Нептун) і мати нахил орбіти до 10°. Це робить її надзвичайно слабко видимою з Землі, адже на такій відстані вона відбиває дуже мало світла.
Не всі астрономи згодні з цією теорією. Саманта Лоулер із Університету Реджайни вважає результати «недостатньо переконливими» через малу вибірку спостережень. Інший дослідник, Патрик Софія Ликавка з університету Кіндай (Японія), визнає ідею «Планети Y» правдоподібною, але наголошує, що потрібні додаткові дані.
Пошуки нової планети може пришвидшити обсерваторія Віри Рубін у Чилі, яка почала масштабне сканування неба. За словами Сіраджа, якщо «Планета Y» перебуває у полі зору телескопа, її можуть виявити протягом двох-трьох років. Водночас якщо нових доказів не з’явиться, ідеї про «Планету Дев’ять» та «Планету Y» можуть бути остаточно відхилені.