NASA розпочало проект з пошуку життя на супутнику Юпітера

NASA відправило до Юпітера космічний апарат Europa Clipper, щоб дослідити можливість існування життя на одному з його супутників — Європі. Запуск відбувся за допомогою ракети SpaceX Falcon Heavy на космодромі імені Кеннеді у Флориді.

Через кілька хвилин після старту фахівці лабораторії NASA підтвердили успішне відділення апарата від другого ступеня ракети та розкриття двох сонячних панелей, які живлять його енергією. Подорож довжиною 1,8 мільярда миль триватиме близько п’яти з половиною років.

Примітно, що апарат не полетить безпосередньо до Юпітера — для збільшення швидкості він здійснить обліт Марса та Землі, використовуючи їхню гравітацію. У 2026 році Europa Clipper пролетить повз Землю, щоб отримати додатковий імпульс, що спрямує його до зовнішніх меж Сонячної системи.

Європа, найменший з чотирьох галієвих супутників Юпітера, вкрита крижаною корою товщиною 10−15 миль, яка приховує під собою солоний океан. Він може містити вдвічі більше води, ніж усі океани Землі разом узяті. Вчені припускають, що такі умови можуть бути сприятливими для зародження життя.

Коли у 2031 році Europa Clipper досягне супутника, він виконає 49 обльотів, наближаючись до його поверхні на відстань до 16 миль. Апарат оснащений дев’ятьма науковими приладами, включаючи радіолокатор для вивчення льоду, камери та термодатчики. Усі ці інструменти знаходяться в спеціальному захисному відсіку з титану та алюмінію, який захистить їх від потужної радіації Юпітера.