Науковці назвали точний час падіння некерованого супутника на Землю

Некерований європейський супутник дистанційного зондування Землі Euro­pean Remote Sens­ing 2 (ERS‑2) увійде до щільних шарів атмосфери планети в середу, 21 лютого, о 17:32 за київським часом. Час падіння космічного апарату оцінили фахівці Європейського космічного агентства (ЄКА).

Очікувана точка входу в атмосферу Землі (на висоті близько 80 кілометрів, коли почнеться руйнація космічного корабля), знаходиться недалеко від східного узбережжя Африки навпроти Мадагаскару. Дані про початок неконтрольованого падіння космічного апарату на планету надані з похибкою у 2 години.

«Ця невизначеність зумовлена насамперед непередбачуваною сонячною активністю, яка впливає на щільність земної атмосфери і на опір, з яким стикається супутник», — заявили в ЄКА. Раніше ЕКА повідомило, що більша частина супутника має згоріти в атмосфері, проте частина його може впасти на поверхню планети.

Європейський супутник дистанційного зондування Землі 2 (ERS‑2) було запущено у космос у квітні 1995 року. На той час він був найсучаснішим космічним апаратом для спостереження за Землею, коли-небудь розробленим в Європі. Після тривалого перебування на орбіті ЄКА завершило місію у 2011 році й провело серію маневрів для зняття супутника з орбіти. Це було зроблено для того, щоб «знизити середню висоту супутника і зменшити ризик зіткнення з іншими супутниками або космічним сміттям».

ЄКА описує входження ERS‑2 в атмосферу як «природне», оскільки керувати супутником вже неможливо. У відомстві зазначають: «Хоча ми можемо спрогнозувати час входження в атмосферу з точністю до кількох днів, неможливо точно передбачити, коли й де супутник впаде. З наближенням дня повернення ми зможемо передбачити час і місце з більшою впевненістю».