Науковці створять революційний безпілотник для космічних місій на Марс

На основі успішної місії вертольота Inge­nu­ity на Марсі вчені та інженери розпочали розробку марсіанських безпілотних літальних апаратів нового покоління. Команда AeroVi­ron­ment, яка брала участь у створенні Inge­nu­ity, представила на конференції Lunar and Plan­e­tary Sci­ence Con­fer­ence-2025 концепцію більш функціонального марсіанського гелікоптера з науковим навантаженням. Новий апарат має стати не лише технологічним демонстратором, а й повноцінним інструментом для дослідження Червоної планети.

На відміну від Inge­nu­ity, який не мав наукових приладів і виконував лише демонстраційні функції, наступне покоління гелікоптерів отримає корисне навантаження до 1 кг, зокрема наукове обладнання. У концепції передбачається маса апарата 6 кг, час польоту до 150 секунд кожні два марсіанські дні, дальність польоту — до одного кілометра. Потужність у польоті оцінюється в 30 Вт, а поза польотом — у 25 Вт/день.

Інженери зазначають, що для створення нової моделі не потрібно здійснювати прорив у технологіях — основа вже є, завдяки Inge­nu­ity. Розробка таких дронів — відносно недорога та швидка: перший гелікоптер створили трохи більше, ніж за рік. Тепер робота зосереджена на тому, щоб максимально використати вже досягнуті результати та поступово збільшувати можливості.

У перспективі марсіанські вертольоти можуть стати критично важливими для пілотованих місій. Їх можна буде використовувати для огляду модулів, супроводу астронавтів під час позакорабельної активності (EVA), пошуку при аварійних ситуаціях, а також для оперативного збирання даних у недоступних районах. З огляду на низьку вагу та вартість, такі системи стануть масовими в арсеналі майбутніх дослідників.

Хоча наразі ці апарати залишаються у стадії концепту, проекти такого типу вже започатковують нову епоху дослідження Марса. І якщо перший політ Inge­nu­ity відкрив двері до польотів в умовах розрідженої атмосфери, то нове покоління гелікоптерів може забезпечити справжній прорив у дослідженні поверхні планети й підготовці до людської присутності.