Науковці знайшли неспростовні докази існування життя у космосі

Вчені завершили початковий аналіз зразків ґрунту з астероїда Бенну, які були зібрані та доставлені на Землю місією OSIRIS-REx від NASA. Отримані результати свідчать про наявність у ґрунті Бенну високого вмісту вуглецю та води. Це означає, що у зразках можуть бути елементи, необхідні для появи живих організмів в умовах нашої планети — за однією з теорій, життя на Землю «принесли» саме астероїди.

Результати аналізу були оголошені в Космічному центрі імені Джонсона в Х’юстоні, де керівництво NASA та вчені вперше продемонстрували зразки ґрунту з астероїда Бенну широкому загалу. Капсула місії OSIRIS-REx — найбагатший вуглецем зразок астероїда з коли-небудь доставлених на Землю. Він дозволить кільком поколінням вчених досліджувати походження життя на планеті.

«Майже все, що ми робимо в NASA, спрямоване на те, щоб відповісти на запитання, хто ми такі і звідки взялися. Такі місії NASA, як OSIRIS-REx, покращать наше розуміння походження астероїдів, які можуть загрожувати Землі, і дадуть нам уявлення про те, що є за її межами. Зразок доставлений на Землю, але попереду ще багато наукових досліджень», — сказав голова NASA Білл Нельсон.

Попри те, що для розуміння природи виявлених вуглецевих сполук необхідно провести додаткові дослідження, перше відкриття є вдалим початком. Таємниці, які зберігають каміння та пил, здобуті на астероїді, вивчатимуться кілька десятиліть. Очікується, що ця робота дозволить зрозуміти, як формувалася Сонячна система, яким чином на Землі могли з’явитися перші живі організми і яких заходів необхідно вжити, щоб уникнути зіткнення нашої планети з одним із численних астероїдів, що переміщуються в космічному просторі.

«Заглядаючи в давні таємниці, що зберігаються в пилу та камінні астероїда Бенну, ми розкриваємо капсулу часу, яка може відкрити нам розуміння того, як зароджувалася Сонячна система. Багатий вуглецем матеріал і рясна присутність водомістких глинистих матеріалів — це лише вершина космічного айсберга. Ці відкриття, які стали можливими завдяки багаторічній співпраці та передовим досягненням у науці, спонукають нас вирушити в подорож, щоб зрозуміти не лише наше небесне оточення, а й можливість зародження життя. З кожним відкриттям, отриманим від Бенну, ми все ближче підходимо до розгадки таємниць нашої космічної спадщини», — вважає головний дослідник місії OSIRIS-REx з Університету Аризони в Тусоні Данте Лауретта.

Нагадаємо — OSIRIS-REx був запущений 8 вересня 2016 року і прибув до астероїда Бенну 3 грудня 2018 року. Два роки зонд перебував на орбіті астероїда, вивчаючи його дистанційно. У жовтні 2020 року зонд зблизився з поверхнею і за допомогою роборуки зібрав зразки ґрунту. 10 травня 2021 року він розпочав подорож додому.

Завданням апарату OSIRIS-REx було зібрати 60 г зразків ґрунту астероїда Бенну. Фахівці NASA 10 днів розбирали капсулу та займалися вилученням з неї ґрунту. Коли вони вперше відкрили кришку капсули, виявилося, що на Землю було доставлено значно більше матеріалу, ніж передбачалося. Зразків виявилося так багато, що процес розбору капсули суттєво сповільнився.