Вчені NASA випробували найпотужніший ракетний двигун в історії

У NASA повідомили, що перший електроракетний двигун нового покоління потужністю 12 кВт завершив кваліфікаційні випробування. У майбутньому установка стане частиною місячної орбітальної станції Gateway для утримання та корекції орбіти. До цього найпотужнішим електроракетним двигуном була установка потужністю 4,5 кВт.

Двигуни AEPS продукує компанія Aerojet Rocketdyne. Перший із них для станції «Місячна брама» компанія вже доставила до випробувального центру NASA ім. Гленна у Клівленді. Саме цей двигун пройшов перевірку у вібраційній і вакуумній камері центру. Другий двигун буде доставлений для кваліфікаційних випробувань у 2024 році. На ньому, зокрема, відпрацьовуватимуть режими тяги, еквівалентні виведенню станції Gateway на орбіту навколо Місяця.

У випробувальній камері вогневий тест триватиме близько чотирьох років або ж 23 000 годин. Експеримент дасть змогу перевірити двигун тривалими навантаженнями. Зазначимо, що на станції Gateway буде три таких двигуни. Живлення для них забезпечуватиме система сонячних панелей станції потужністю 60 кВт. Двигуни будуть змонтовані на силовому модулі станції (PPE, Power and Propulsion Element). Модуль планують вивести у космос у листопаді 2025 року на ракеті SpaceX Falcon Heavy.

У NASA зазначили: головна перевага електроракетних двигунів полягає у максимальній ефективності. Вони не можуть похвалитися високою тягою, однак здатні роками безперервно працювати на обмежених запасах ресурсів. Зокрема, двигуни AEPS працюють на ксеноні. Одного бака на станції з 2 тоннами ксенону може вистачити на 15 років її експлуатації. Утім, німецька компанія OHB зараз зайнята розробкою системи дозаправляння ксеноном — Xenon Transfer System (XTS). Ймовірно, для продовження термінів експлуатації «Місячної брами» її будуть час від часу заправляти.