Вчені NASA запустили у стратосферу Землі унікальні аеростати для пошуку темної матерії

NASA повертається до Антарктиди для щорічної довготривалої кампанії з науковими аеростатами. У рамках програми два запуски аеростатів доставлять дев’ять місій майже у космос. Запуски відбуватимуться з середини грудня з табору Long Duration Balloon поблизу станції Мак-Мердо на шельфовому льодовику Росса. Цьогорічна антарктична місія NASA охоплює дослідження в галузях астрофізики, космічної біології та геліосферних досліджень. А також заплановане вивчення верхніх шарів атмосфери та демонстрація нових технологій.

Серед ключових місій GAPS (General Anti-Particle Spectrometer) — експеримент для виявлення антиматерії, пов’язаної з взаємодією темної матерії, що може бути виявлена лише у суборбітальному просторі або космосі. Також важливою місією є Salter Test Flight Universal — випробування довготривалого аеростата та його систем з підтримкою кількох додаткових місій.

На борту аеростатів будуть реалізовані також інші експерименти:

• MARSBOx: експозиція грибка Aspergillus niger у стратосфері для вивчення його виживання в умовах, схожих на Марс.
• EMIDSS-6: технологічна платформа для збору даних про кліматичні зміни.
• SPARROW-6: вимірювання вітрів у стратосфері.
• WALRUSS: сенсори для дослідження ультрафіолетового спектра та концентрації озону.
• INDIGO: реєстратор даних для вивчення динаміки польоту.

Варто додати, що дві місії - Purdue DRAGONfly та IRIS v3 — створені студентськими командами в рамках конкурсу NASA FLOATing DRAGON. Вони тестуватимуть автономні повітряні апарати для збору даних на висотах до 120 000 футів із цільовим приземленням.

Як відомо, для вищезазначених місій використають аеростати з нульовим тиском. Вони виготовлені з тонкої пластикової плівки та здатні підіймати до 8 000 фунтів вантажу. Це дозволяє досягати висоти понад 99,8% атмосфери Землі. Постійне освітлення антарктичного літа забезпечує тривалість польотів від кількох днів до тижнів, дозволяючи збирати значні обсяги наукових даних. Таким чином, NASA продовжує використовувати унікальні умови Антарктиди для підтримки провідних наукових досліджень і впровадження нових технологій.