Вчені виявили у космосі унікальну галактику, що змінює уявлення людства про історію Чумацького Шляху

Науковці з’ясували, що наша галактика пережила зіткнення з іншою галактикою приблизно на 5 мільярдів років пізніше, ніж показували попередні дані. Це відкриття було опубліковане в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Раніше вважалося, що останнє значне злиття Чумацького Шляху з галактикою Гайя-Енцелад відбулося 8−11 мільярдів років тому. Проте нові дані свідчать про те, що злиття відбулося всього 3 мільярди років тому.

Злиття галактик є поширеним явищем у Всесвіті. Великі галактики поглинають карликові, зростаючи, набираючи масу і наповнюючись новими зірками. У Чумацького Шляху є багато галактик-супутників, які в майбутньому можуть стати його частиною. Також вчені припускають, що через кілька мільярдів років Чумацький Шлях зіллється з галактикою Андромеди, утворивши нову велику галактику.

Космічний телескоп Gaia допоміг виявити, що деякі зірки в Чумацькому Шляху прибули з іншої галактики. Це свідчить про те, що наш Чумацький Шлях неодноразово поглинав інші галактики. Внаслідок злиття утворюються потоки зірок, які астрономи називають галактичними «зморшками». Дослідження показало, що не всі «зморшки» однакові. Деякі з них виникли внаслідок набагато пізнішого злиття, яке сталося 3 мільярди років тому.