Вчені NASA розпочали випробування унікального дрона, що досліджуватиме космос

Дослідники NASA під керівництвом вчених із Лабораторії прикладної фізики Університету Джона Хопкінса (APL) провели перші випробування моделі Dragonfly, безпілотника з ядерним двигуном, призначеного для вивчення найбільшого супутника Сатурна — Титану. Напівмасштабну модель випробували в аеродинамічній трубі, щоб зрозуміти, як її майбутня велика копія працюватиме в унікальному рідкому середовищі Титану.

Інженери місії провели два випробування у дозвуковому тунелі NASA в Ленглі розміром 4.5 м на 6.7 м і ще два у п’ятиметровому трансзвуковому тунелі (TDT). Перша установка використовується для перевірки аеродинаміки та гідродинаміки різних моделей дронів, TDT призначена для моделювання різних атмосферних умов за допомогою газів різної густини.

Як розповіла керівник випробувань Бернадін Джуліано з APL, тести були зосереджені на двох конфігураціях польоту: вертикальний спуск до Титану та політ уперед над його поверхнею. «Ми протестували умови в очікуваних сценаріях польоту за різних швидкостей вітру, швидкостей моторів і кутах польоту, щоб оцінити аеродинамічні характеристики апарату. Ми виконали понад 700 прогонів із охопленням понад 4000 окремих точок даних. Всі цілі випробувань були успішно виконані, і отримані дані підвищать упевненість у наших моделях на Землі, коли ми відправимо місію на Титан».

Випробування в TDT допомогли отримати уявлення про те, як двигуни Dragonfly працюватимуть в екзотичній атмосфері Титану. «Щільність газу в TDT у три з половиною рази вища, ніж у повітря, при атмосферному тиску та температурі на рівні моря. Це дозволяє роторам працювати в умовах, близьких до Титану», — розповів керівник випробувальної компанії TDT Рік Хейслер.

Зараз фахівці NASA та APL аналізують дані випробувань разом із партнерами з Університету Центральної Флориди, Університету штату Пенсільванія та компанії Lockheed Martin.

Нагадаємо — вчені NASA прагнуть дослідити життя на супутниках Юпітера і Сатурна. Для цього спеціалісти проектують плаваючих роботів, що шукатимуть наявність позаземних організмів там. Одним з необхідних роботів для цієї місії може стати SESAME. Це тип «термомеханічного бурового робота», який може прокладати тунелі крізь товстий крижаний панцир, що в деяких місцях сягає 25 км.